Árbol frutal verde
Las plantas necesitan cuatro cosas: luz solar, agua, minerales y calor. Las hojas son las fábricas de alimentos de las plantas. En un proceso llamado fotosíntesis, la luz solar desencadena una reacción química entre el agua y los minerales, absorbidos por las raíces, que se combinan con la clorofila, una sustancia química extraordinaria que da a las plantas su color verde, en las hojas que producen almidones y azúcares (alimento para las plantas) y oxígeno.
El agua se absorbe a través de los diminutos pelos y raíces que se extienden desde las raíces de la planta. El agua se suministra a las hojas a través de tubos en los tallos, los percebes y/o el tronco. Si el suelo es fértil, los nutrientes llegan a las hojas a través del agua. En la selva tropical las raíces suelen ser poco profundas porque el agua es abundante. En el desierto las raíces suelen extenderse profundamente en la tierra, a menudo hasta la capa freática, muchos metros por debajo de la superficie.
Las raíces están cerca de la superficie para que las plantas puedan absorber el agua de la lluvia antes que otras plantas. La superficie es también donde se encuentra la mayor parte de los nutrientes de las hojas en descomposición. Los contrafuertes ayudan a sostener el árbol. Durante una sequía severa, el sistema de la columna de agua se rompe. En estas condiciones, el árbol está tan estresado que produce un chasquido análogo al de una persona que jadea.
Frutas y verduras de la selva tropical
En el diverso entorno del Parque Nacional de Khao Yai, existe un complejo conjunto de relaciones entre las plantas y los animales. No todas las especies de árboles frutales son un alimento atractivo para todos los herbívoros. Un equipo de investigadores, dirigido por Kim McConkey, de la Universidad de Nottingham, se propuso estudiar un árbol en particular, el Platymitra macrocarpa, de la familia de las chirimoyas.
La Platymitra macrocarpa produce frutos de entre 3 y 5 pulgadas que maduran de mayo a agosto. McConkey hizo un seguimiento de la frecuencia con la que los animales visitaban los árboles y se comían la fruta, incluyendo elefantes, osos, monos, gibones y ciervos Sambar. Midieron el consumo de frutos por parte de los animales, así como la consiguiente dispersión y viabilidad de las semillas.
Los investigadores encontraron las semillas en el estiércol de algunas especies, mientras que otras, como el ciervo Sambar, regurgitaron las grandes semillas. Cuando se le preguntó por el rastreo de las cacas de los animales, McConkey admitió: «Tengo dos hijos, así que les encanta lo que hago».
Como era de esperar, los elefantes asiáticos fueron los principales dispersores de semillas de la p. macrocarpa. Los elefantes no se ven a menudo en la zona de los árboles que estudió McConkey, pero, como dijo a la VOA, «pensé que si iba a verlos alimentarse de alguna fruta, sería de ésta». Su corazonada se vio confirmada por los datos, ya que los elefantes sólo consumieron el 3% de la fruta, pero produjeron el 37% de las plántulas viables.
Foto de la fruta de la selva
Mangos, papayas, fruta de la pasión, plátanos, cocos, durianes… es lo primero que nos viene a la mente cuando alguien menciona «árboles de la selva». Los británicos consumen frutas importadas de otras partes del mundo a sabiendas de que no pueden crecer en el clima del norte de Europa. Pero nuestro conocimiento de las frutas tropicales se queda corto ante su suculento sabor y sus valores nutricionales. Rara vez se nos ocurre pensar en cómo los indígenas buscan comida en la selva tropical y aprovechan los árboles de la selva en su vida cotidiana. Nos llamó la atención un folleto adquirido recientemente: Algunos árboles de la selva y sus usos, impreso en 1944 por el Ejército Británico del Sur bajo la orden del Teniente General Sir Noel Beresford-Peirse durante las campañas de la Guerra del Pacífico contra la invasión japonesa del Sudeste Asiático.
El manual estaba destinado a los soldados y aviadores europeos en caso de que quedaran varados en las selvas asiáticas, como manual de instrucciones sobre cómo identificar las diferentes especies de árboles y plantas tropicales nativas del sur y el sureste de Asia, y cómo aprovecharlas como ayuda para la supervivencia. El compilador del libro debió de extraer gran parte de la información y la sabiduría de los habitantes locales, que sabían cómo utilizar los árboles para encontrar comida, construir refugios, fabricar herramientas, construir embarcaciones y diseñar trampas para cazar animales. Con ilustraciones y diagramas, el libro describe varias especies de árboles señalando los «Productos útiles», y enumerando las partes beneficiosas y perjudiciales de cada árbol. También ofrece consejos sobre cómo improvisar en situaciones de emergencia.
Frutas de la selva tropical
Mangos, papayas, fruta de la pasión, plátanos, cocos, durianes… son las primeras cosas que nos vienen a la mente cuando alguien menciona los «árboles de la selva». Los británicos consumen frutas importadas de otras partes del mundo a sabiendas de que no pueden crecer en el clima del norte de Europa. Pero nuestro conocimiento de las frutas tropicales se detiene en su suculento sabor y sus valores nutricionales. Rara vez se nos ocurre pensar en cómo los indígenas buscan comida en la selva tropical y aprovechan los árboles de la selva en su vida cotidiana. Nos llamó la atención un folleto adquirido recientemente: Algunos árboles de la selva y sus usos, impreso en 1944 por el Ejército Británico del Sur bajo la orden del Teniente General Sir Noel Beresford-Peirse durante las campañas de la Guerra del Pacífico contra la invasión japonesa del Sudeste Asiático.
El manual estaba destinado a los soldados y aviadores europeos en caso de que quedaran varados en las selvas asiáticas, como manual de instrucciones sobre cómo identificar las diferentes especies de árboles y plantas tropicales nativas del sur y sureste de Asia, y cómo utilizarlas como ayuda para la supervivencia. El compilador del libro debió de extraer gran parte de la información y la sabiduría de los habitantes locales, que sabían cómo utilizar los árboles para encontrar comida, construir refugios, fabricar herramientas, construir embarcaciones y diseñar trampas para cazar animales. Con ilustraciones y diagramas, el libro describe varias especies de árboles señalando los «Productos útiles», y enumerando las partes beneficiosas y perjudiciales de cada árbol. También ofrece consejos sobre cómo improvisar en situaciones de emergencia.