El clima de la selva tropical
Los bosques cubren un tercio de la superficie de la Tierra y contienen unos 3 billones de árboles. Los bosques existen en climas secos, húmedos, muy fríos y muy cálidos. Todos estos bosques tienen características especiales que les permiten prosperar en su clima particular.
Las selvas tropicales crecen alrededor del ecuador en Sudamérica, África y el sudeste asiático. Tienen la mayor diversidad de especies por superficie del mundo, con millones de especies diferentes. Aunque sólo cubren una pequeña parte de la tierra, albergan al menos la mitad de todas las especies. La temperatura es estable durante todo el año, alrededor de 27°C (60° Fahrenheit). Como puede deducirse del nombre, en estos bosques llueve mucho. La mayoría de los bosques tropicales reciben al menos 200 cm de lluvia al año. Los bosques tropicales suelen tener una estación lluviosa y otra seca.
Las altas temperaturas, las abundantes lluvias y las doce horas de luz al día favorecen el crecimiento de muchas plantas diferentes. Un kilómetro cuadrado puede tener hasta 100 especies de árboles diferentes. En las selvas tropicales crecen árboles de hoja ancha, musgos, helechos, palmeras y orquídeas. Los árboles crecen muy densamente y las ramas y hojas impiden que la mayor parte de la luz penetre en el sotobosque. En estos bosques hay muchos animales adaptados a la vida en los árboles, como monos, serpientes, ranas, lagartos y pequeños mamíferos.
Bosque templado
Hay dos tipos de bosques tropicales y templados. Los bosques tropicales se encuentran más cerca del ecuador y los templados, más al norte, cerca de las zonas costeras. La mayoría de las plantas de interior comunes proceden de la selva tropical.
Hay dos tipos de bosques tropicales y templados. Los bosques tropicales se encuentran más cerca del ecuador, donde hace calor. Los bosques pluviales templados se encuentran cerca de las zonas costeras más frías, más al norte o al sur del ecuador.
La selva tropical es un bioma cálido y húmedo donde llueve todo el año. Es conocido por sus densas copas de vegetación que forman tres capas diferentes. La capa superior o dosel contiene árboles gigantes que alcanzan una altura de 75 m o más. Esta capa de vegetación impide que gran parte de la luz solar llegue al suelo. En el dosel también hay enredaderas gruesas y leñosas. Trepan por los árboles del dosel para alcanzar la luz del sol. La capa intermedia, o sotobosque, está formada por lianas, árboles más pequeños, helechos y palmeras. Un gran número de plantas de este nivel se utilizan como plantas de interior comunes. Debido a la escasa cantidad de luz solar y precipitaciones que reciben estas plantas, se adaptan fácilmente a los entornos domésticos. La capa inferior o suelo de la selva tropical está cubierta de hojas húmedas y hojarasca. Este material se descompone rápidamente en condiciones húmedas y cálidas (como una pila de compost) devolviendo los nutrientes al suelo. Hay pocas plantas en el suelo de la selva debido a la falta de luz solar. Sin embargo, la atmósfera cálida y húmeda y todo el material vegetal muerto crean las condiciones perfectas para que prosperen las bacterias y otros microorganismos.
Clima forestal
A veces se oyen las palabras «tropical» y «templado» asociadas a los bosques tropicales. La diferencia está en la ubicación. Si la selva tropical está cerca del ecuador, se considera tropical. Si la selva tropical está más alejada del ecuador (entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer o el Círculo Polar Antártico y el Trópico de Capricornio), se considera que la selva es templada.
Dado que los bosques tropicales de Alaska y del noroeste del Pacífico se encuentran entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer, estos bosques son templados. Todos los bosques lluviosos templados comparten características similares, pero cada uno está poblado por plantas y animales diferentes.
¿Los bosques aumentan las precipitaciones?
Los bosques tropicales tienen un tipo de clima tropical en el que no hay estación seca: todos los meses tienen un valor medio de precipitación de al menos 60 mm. No hay estaciones húmedas ni secas definidas, ya que las precipitaciones son elevadas durante todos los meses. Un día en un clima de selva tropical puede ser muy similar al siguiente, mientras que el cambio de temperatura entre el día y la noche puede ser mayor que el cambio medio de temperatura durante el año[1].
Cuando los climas de las selvas tropicales están más dominados por la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) que por los vientos alisios (y con ausencia o escasez de ciclones), por lo que suelen estar situados cerca del ecuador, también se denominan climas ecuatoriales. En caso contrario, cuando están más dominados por los vientos alisios que por la ZCIT, se denominan climas tropicales de vientos alisios. En los climas ecuatoriales puros, la presión atmosférica es baja, casi constante, por lo que el gradiente de presión (horizontal) es bajo. En consecuencia, los vientos son escasos y generalmente débiles (excepto las brisas marinas y terrestres en las zonas costeras) mientras que en los climas tropicales de vientos alisios, a menudo situados en latitudes más altas que los climas ecuatoriales, el viento es casi permanente lo que, por cierto, explica que las formaciones de selva tropical estén empobrecidas en comparación con las de los climas ecuatoriales debido a su necesaria resistencia a los fuertes vientos que acompañan a las perturbaciones tropicales[2][3].