Mapa de Oceanía
La primera de ellas es Australia. Está separada por su ubicación en el centro de la Placa Indo-Australiana y por el hecho de que, debido a su localización, no hubo construcción de montañas durante su desarrollo. En cambio, las características físicas actuales del paisaje de Australia se formaron principalmente por la erosión.
La segunda categoría de paisaje en Oceanía son las islas que se encuentran en los límites de colisión entre las placas de la corteza terrestre. Estas se encuentran específicamente en el Pacífico Sur. Por ejemplo, en el límite de colisión entre las placas Indo-Australiana y del Pacífico se encuentran lugares como Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. La parte del Pacífico Norte de Oceanía también presenta este tipo de paisajes a lo largo de las placas Euroasiática y del Pacífico. Estas colisiones de placas son responsables de la formación de montañas como las de Nueva Zelanda, que ascienden a más de 3.000 metros.
Las islas volcánicas, como Fiyi, constituyen la tercera categoría de tipos de paisaje que se encuentran en Oceanía. Estas islas suelen surgir del fondo marino a través de puntos calientes en la cuenca del Océano Pacífico. La mayoría de estas zonas están formadas por islas muy pequeñas con altas cordilleras.
Características físicas de Oceanía
Oceanía es un reino como ningún otro. En ningún otro lugar del mundo se puede encontrar una fauna tan singular como la de este reino, y ninguna otra región está tan aislada. Oceanía es la única región del mundo que no está conectada por tierra con otra región. Se trata de una región del mundo en una encrucijada en la que los efectos de los cambios globales en el clima y la contaminación podrían tener profundos efectos. La región de Oceanía incluye Australia, los reinos de las islas del Pacífico y las regiones polares del Ártico y el Antártico. Mientras que algunas regiones comparten una historia cultural o colonial distinta y otras comparten un paisaje físico común, la región de Oceanía está conectada más por su aislamiento que por una fisiografía o experiencia humana compartida.
Australia domina la región en términos de tamaño, economía y población. El país tiene la singularidad de ser a la vez un Estado soberano y un continente. A menudo, Australia y Nueva Zelanda se consideran una sola región (véase la figura 10.1), pero aunque los dos países comparten similitudes culturales e históricas, sus paisajes físicos son muy diferentes. Australia se encuentra en medio de su propia placa tectónica, por lo que es relativamente estable desde el punto de vista geológico. Australia no tiene volcanes activos y sólo ha sufrido un pequeño número de grandes terremotos. Su posición tectónica también limita su relieve y gran parte del continente es relativamente plano. Una excepción es la Gran Cordillera Divisoria, que recorre la costa del este de Australia. Esta serie de cadenas montañosas afecta al clima de Australia al proporcionar precipitaciones orográficas a lo largo de la costa y divide el núcleo de población de Australia del resto del continente.
¿Es Oceanía un continente?
Oceanía: Un factor importante a tener en cuenta aquí es que, a medida que la Tierra y sus océanos se calientan con el cambio climático del calentamiento global, las aguas del océano suben en todo el mundo a medida que los glaciares se derriten.En general, las islas de baja altitud ya están sintiendo los efectos del calentamiento global; con el aumento del nivel del mar, algunas islas están literalmente bajo el agua. Las islas montañosas formadas por volcanes corren menos riesgo; pero, en general, las islas marítimas de todo el mundo son las que corren el peligro más inmediato de sufrir un cambio importante en su composición física, y también un cambio en el estilo de vida de sus habitantes.
Oceanía es una región físicamente diversa, con climas que van desde el desierto hasta la selva tropical y formas terrestres que van desde la alta montaña hasta el pantano interior y el arrecife de coral. Algunas islas separadas por miles de kilómetros pueden tener climas y características similares, mientras que las islas grandes pueden tener una variedad de paisajes y características climáticas en tan sólo unos pocos kilómetros.
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Formas del terreno en Oceanía
El uso principal del término Oceanía es para describir una región continental (como Europa o África) que se encuentra entre Asia y América, con Australia como principal masa de tierra. Se utiliza el nombre de Oceanía, en lugar de Australia, porque a diferencia de las otras agrupaciones continentales, es el océano y no el continente lo que une a las naciones. Oceanía es la agrupación continental más pequeña en superficie y la segunda más pequeña, después de la Antártida, en población.
Oceanía se ha dividido tradicionalmente en Micronesia, Melanesia y Polinesia (originalmente por el explorador francés Dumont d’Urville en 1831). La mayoría de los geógrafos y científicos ya no consideran correcta esta subdivisión -que prefieren dividir Oceanía en Oceanía cercana y Oceanía remota-, pero sigue siendo la más popular.
La mayor parte de Australia es, con mucho, desértica o semiárida: el 40% de la masa terrestre está cubierta por dunas de arena. Australia es el continente habitado más seco, el más plano, y tiene los suelos más antiguos y menos fértiles. La montaña más alta de Australia es el pico Mawson, en la isla Heard, con 2.745 m. Con 2.228 m, el monte Kosciuszko, en la Gran Cordillera Divisoria, es la montaña más alta del territorio continental australiano. Sólo los rincones del sudeste y sudoeste del continente tienen un clima templado. La parte norte del país tiene un clima tropical: parte es selva tropical, parte praderas y parte desierto. La Gran Barrera de Coral, el mayor arrecife de coral del mundo, se encuentra a poca distancia de la costa noreste y se extiende por más de 1.200 km. Situado en el centro de Australia, Uluru (hasta 1986 conocido oficialmente como Ayers Rock) es el segundo monolito más grande del mundo (el mayor es el Monte Augustus, en Australia Occidental).