Flora y fauna del desierto del Sahara
Los desiertos cubren alrededor de una quinta parte de la superficie de la Tierra y se producen donde las precipitaciones son inferiores a 50 cm/año. Aunque la mayoría de los desiertos, como el Sáhara del norte de África y los desiertos del suroeste de EE.UU., México y Australia, se producen en latitudes bajas, otro tipo de desierto, los desiertos fríos, se dan en la zona de la cuenca y la cordillera de Utah y Nevada y en partes del oeste de Asia. La mayoría de los desiertos tienen una cantidad considerable de vegetación especializada, así como animales vertebrados e invertebrados especializados. Los suelos suelen tener abundantes nutrientes porque sólo necesitan agua para ser muy productivos y tienen poca o ninguna materia orgánica. Son frecuentes las perturbaciones en forma de incendios ocasionales o de frío, así como las lluvias repentinas, poco frecuentes pero intensas, que provocan inundaciones.
Hay relativamente pocos mamíferos grandes en los desiertos porque la mayoría no son capaces de almacenar suficiente agua y soportar el calor. Los desiertos suelen ofrecer poco refugio del sol a los animales grandes. Los animales dominantes en los desiertos cálidos son vertebrados no mamíferos, como los reptiles. Los mamíferos suelen ser pequeños, como los ratones canguro de los desiertos norteamericanos.
Flora y fauna en el desierto
Los desiertos tropicales están situados en regiones entre 5 y 30 grados de latitud. El ambiente es muy extremo. Tienen la temperatura media mensual más alta de la Tierra. Las precipitaciones son esporádicas; puede que no se observen precipitaciones en algunos años. Además de estas condiciones ambientales y climáticas extremas, la mayoría de los desiertos tropicales están cubiertos de arena y rocas, por lo que son demasiado planos y carecen de vegetación para bloquear el viento. El viento puede erosionar y transportar arena, rocas y otros materiales, lo que se conoce como procesos eólicos. Las formas del terreno causadas por la erosión eólica varían mucho en características y tamaño. Entre las formas del terreno más representativas se encuentran las depresiones y bateas, los Yardangs, la topografía invertida y los vestigios. En los desiertos tropicales no pueden sobrevivir poblaciones significativas debido a la extrema aridez, el calor y la escasez de vegetación; sólo se mantienen flora y fauna específicas con mecanismos físicos y de comportamiento especiales. Aunque los desiertos tropicales se consideran duros y áridos, en realidad son importantes fuentes de recursos naturales y desempeñan un papel significativo en el desarrollo económico.Además de la selva ecuatorial, hay muchos desiertos cálidos situados en la zona tropical.
Desiertos
La intensa radiación solar, los fuertes vientos y la escasa humedad, es decir, menos de 25 cm de precipitaciones, crean una de las condiciones de vida más duras de la biosfera, denominada desierto caliente. En el ecosistema del desierto caliente, generalmente con cielos sin nubes, el sol calienta rápidamente el desierto durante el día, produciendo las temperaturas del aire más altas (registradas como 57,8º C en el Valle de la Muerte, California) de la biosfera.
Por el contrario, las noches son muy frías, ya que la temperatura desciende enormemente debido a la pérdida de calor hacia la atmósfera a través de la radiación. Hay poca agua y las temperaturas varían mucho, uno puede hornearse durante el día y congelarse por la noche.
Las altas temperaturas durante el día y los vientos persistentes aceleran la evaporación del agua y la transpiración del vapor de agua de las plantas. La alta evapotranspiración y la baja pluviosidad es la principal característica del ecosistema del desierto, lo que produce una vegetación perenne escasa de arbustos muy espaciados. Los inviernos son bastante fríos, con temperaturas a veces por debajo del punto de congelación, mientras que el calor durante el verano es intenso y abrasador. La escasez de precipitaciones en el ecosistema de los desiertos puede deberse a la alta presión subtropical (desiertos del Sáhara y de Australia), a la posición geográfica en las sombras de la lluvia (desiertos del oeste de Norteamérica) y a la gran altitud (desiertos del Tíbet, Bolivia o Gobi).
Flora del bioma del desierto
El Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, en Arizona, está lleno de vida a pesar de su paisaje de apariencia árida y desolada. Esta parte del desierto de Sonora alberga una gran variedad de animales, como murciélagos, la rata canguro y el cactus cereus de floración nocturna.
El bioma del desierto cubre aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra. Este bioma tiene una capa de suelo que puede ser arenoso, de grava o pedregoso, dependiendo del tipo de desierto. Los desiertos suelen recibir como máximo 50 centímetros de lluvia al año, y los organismos que viven en ellos están adaptados a este clima extremadamente seco.
Las plantas de los desiertos tienen adaptaciones para conservar el agua. Por ejemplo, los cactus tienen tallos más grandes para almacenar agua, así como espinas para proteger estas reservas de agua de los animales sedientos. Animales como la liebre de cola negra (Lepus californicus) también están adaptados a la vida en el desierto: Sus orejas extralargas ayudan a transferir el exceso de calor de su cuerpo al aire.
Los cuatro tipos principales de desierto son los desiertos cálidos y secos, los desiertos semiáridos, los desiertos costeros y los desiertos fríos. En los desiertos cálidos y secos, también conocidos como desiertos áridos, las temperaturas son cálidas y secas durante todo el año. Algunos desiertos áridos famosos son el desierto del Sahara, que cubre gran parte del continente africano, y el desierto de Mojave, situado en el suroeste de Estados Unidos. Los desiertos semiáridos son un poco más frescos que los desiertos cálidos y secos. Los veranos largos y secos de los desiertos semiáridos van seguidos de inviernos con algo de lluvia. Los desiertos semiáridos se encuentran en Norteamérica, Groenlandia, Europa y Asia. Los desiertos costeros son un poco más húmedos que otros tipos de desiertos. Aunque las fuertes nieblas soplan desde la costa, las lluvias siguen siendo escasas. El desierto de Atacama, en Chile, es un ejemplo de desierto costero. Los desiertos fríos siguen siendo secos pero tienen temperaturas extremadamente bajas en comparación con los otros tipos de desiertos. La Antártida es un ejemplo de desierto frío.