Los animales de la sabana
La sabana es un ecosistema mixto de bosques y praderas que se caracteriza porque los árboles están lo suficientemente espaciados como para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para mantener una capa herbácea ininterrumpida compuesta principalmente por hierbas[1][2][3].
Las sabanas mantienen un dosel abierto a pesar de la alta densidad de árboles[4]. Sin embargo, en muchas sabanas, la densidad de árboles es mayor y los árboles están más espaciados que en los bosques[5][6][7][8] Los tipos de sabana sudamericana cerrados sensu stricto y cerrados densos suelen tener densidades de árboles similares o superiores a las de los bosques tropicales sudamericanos,[5][7][8] con sabanas que oscilan entre 800 y 3300 árboles por hectárea (árboles/ha) y bosques adyacentes con 800-2000 árboles/ha. Del mismo modo, la sabana guineana tiene 129 árboles/ha, frente a los 103 del bosque ribereño,[6] mientras que los bosques esclerófilos del este de Australia tienen una densidad media de árboles de aproximadamente 100 por hectárea, comparable a la de las sabanas de la misma región[9].
Bioma de la sabana
Los suelos de la sabana suelen ser latosoles ácidos y rojizos, como en la selva tropical, pero también puede haber suelos calcáreos de color gris a rojizo, especialmente en las zonas más secas. La roca madre de la zona es importante para determinar la química del suelo, ya que en este clima seco se produce poca lixiviación (y, por tanto, evolución del suelo).
Los pastizales tropicales suelen tener árboles dispersos, y esta mezcla se llama «sabana». En realidad, las sabanas abarcan un amplio espectro de tipos de vegetación, desde hierbas y forbas puras en un extremo, pasando por árboles y arbustos en densidades variables, hasta el bosque espinoso en el otro extremo, que a su vez se convierte en bosque seco tropical en las zonas de mayores precipitaciones. El crecimiento de los árboles está controlado no sólo por las precipitaciones, sino también por el tipo de suelo; las grandes áreas de suelos duros (a menudo lateríticos) no permiten que las raíces de los árboles penetren, excepto a través de grietas, y éstas determinan la distribución de los árboles. Las palmeras y las leguminosas son componentes importantes de la flora de las sabanas leñosas en la mayoría de las regiones. El crecimiento de los árboles también está controlado por la proximidad de la capa freática, con árboles siempre a lo largo de las masas de agua, que se convierten en bosques de galería, que a su vez pueden ser vegetativamente comparables a los bosques secos o a las selvas tropicales de la zona. La estacionalidad es pronunciada, con un brote de crecimiento de hierbas y la aparición de muchas hierbas anuales al comienzo de las lluvias.
Árboles de la sabana
Los biomas se definen por su vegetación y vida animal únicas. El bioma de la sabana, que es un tipo de bioma de pradera, consiste en zonas de pradera abierta con muy pocos árboles. Hay dos tipos de sabanas: las tropicales y las semitropicales.
El clima de la sabana varía según la estación. En la estación húmeda, el clima es cálido y la sabana recibe hasta 50 pulgadas de lluvia. Pero durante la estación seca, el tiempo puede ser extremadamente caluroso, y las precipitaciones sólo alcanzan cuatro pulgadas cada mes. Esta combinación de altas temperaturas y escasas precipitaciones hace que las sabanas sean zonas perfectas para los incendios de hierbas y matorrales durante sus estaciones secas.
Las sabanas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Las mayores sabanas se encuentran en África, cerca del ecuador. Una de las sabanas africanas más famosas es el Parque Nacional del Serengueti, en Tanzania, conocido por sus grandes poblaciones de ñus y cebras. El parque también alberga leones, leopardos, elefantes, hipopótamos y gacelas.
El bioma de la sabana suele describirse como una zona de pastizales con árboles dispersos o grupos de árboles. La falta de agua hace que la sabana sea un lugar difícil para que crezcan plantas altas como los árboles. Las hierbas y los árboles que crecen en la sabana se han adaptado a la vida con poca agua y temperaturas cálidas. Las hierbas, por ejemplo, crecen rápidamente en la estación húmeda cuando el agua es abundante y se vuelven marrones en la estación seca para conservar el agua. Algunos árboles almacenan agua en sus raíces y sólo producen hojas durante la estación húmeda. Debido a los frecuentes incendios, las hierbas son cortas y están cerca del suelo y algunas plantas son resistentes al fuego. Algunos ejemplos de vegetación de la sabana son las hierbas silvestres, los arbustos, los baobabs y las acacias.
¿Cuáles son las características de la sabana?
Las sabanas son la versión tropical de los pastizales templados. La mayoría de las sabanas se deben a patrones climáticos en los que hay una fuerte estación seca durante gran parte del año. Pocos árboles sobreviven en estas regiones, pero la mayoría de las sabanas tienen alguna forma de árboles que dispersan el paisaje. Si miras el mapa de abajo te darás cuenta de que una gran parte de África, casi la mitad de su masa continental, está cubierta por algún tipo de sabana. También se encuentran grandes extensiones de sabana en Sudamérica, India y Australia.
Las sabanas tropicales suelen estar situadas entre las selvas tropicales, que reciben muchas precipitaciones durante todo el año, y los biomas desérticos, que casi no reciben lluvias. Se dan en regiones cálidas donde hay una estación húmeda muy lluviosa y una estación seca muy seca y propensa a los incendios.
Ante ti se presenta una escena icónica: una amplia extensión de hierbas altas que se agitan con el viento y que parece no tener fin, donde algún árbol o grupo de arbustos salpican el paisaje. A lo lejos, un enorme rebaño de cebras pasta perezosamente bajo el sol, comprobando de vez en cuando sus alrededores en busca de señales de leones u otras amenazas. Oyes la trompeta de un elefante en la distancia y observas un pequeño grupo de jirafas a tu derecha comiendo hojas de la copa de una acacia solitaria. Delante de tus pies, un escarabajo pelotero se escabulle por el suelo, tratando de evitar ser visto por uno de los muchos pájaros que hay sobre tu cabeza. Esto es la sabana africana.