Cadena alimentaria de los humedales
La disponibilidad de agua y la amplia gama de plantas en los humedales los convierten en un lugar ideal para que vivan muchos animales. La mayoría de los tipos de animales en los que pueda pensar que son nativos de Carolina del Norte, sin importar su tamaño, pueden encontrarse en un humedal. Bichos, ranas y salamandras, peces, pájaros, serpientes y tortugas, y mamíferos como ratones, ardillas, ciervos y osos, a todos les gustan los humedales. De hecho, el 70% de las especies en peligro de extinción de nuestro estado dependen de los humedales para sobrevivir. Los humedales les proporcionan el espacio que necesitan para vivir y alimentarse. Los humedales son también un gran lugar de descanso para los animales migratorios. Por ejemplo, los cisnes de la tundra migran desde sus lugares de anidación en Canadá hasta el este de Carolina del Norte para pasar el invierno en los humedales de nuestro estado.
Las lombrices, los insectos (por ejemplo, mariposas, libélulas, caballitos del diablo, moscas de la fruta, mosquitos y moscas del ciervo), los cangrejos de río, los caracoles y las almejas adoran los humedales porque están llenos de material vegetal muerto para comer y del agua que necesitan. A algunos de estos animales les gusta excavar en el suelo y bajo la hojarasca, a otros les gusta vivir en la superficie del agua o cerca de ella y a otros les gusta alimentarse de otros animales de los humedales. Todos ellos son importantes eslabones de la red trófica, ya que son fuentes de alimento para una gran variedad de animales.
Datos sobre los animales de los humedales
IntroducciónLos humedales de agua dulce pueden verse muy afectados por el cambio climático, ya que sus características espaciales y ambientales dependen estrechamente del balance hídrico de la cuenca [1]-[2]-[3]. Los análisis de modelización sugieren que los efectos del clima en los balances hídricos superficiales variarán mucho a nivel mundial, tanto en magnitud como en dirección [2].
El Neotrópico incluye varios de los mayores humedales de agua dulce del mundo, asociados a las vastas llanuras de inundación de los grandes ríos sudamericanos (por ejemplo, el Amazonas, el Orinoco, el Paraná y el Paraguay). Su flora y fauna presentan una extraordinaria riqueza de especies, con una importante fracción de especies endémicas [4]-[5]-[6]. Las tendencias a largo plazo del nivel del agua en los humedales pueden tener especial relevancia para la riqueza de especies debido a su impacto en el tamaño del ecosistema y la diversidad del hábitat [7]. Las fluctuaciones a corto plazo del nivel del agua determinan la estabilidad del ecosistema, que influye en la diversidad y composición de las especies [8]-[9].
El humedal del Ibera es uno de los mayores humedales neotropicales (13.000 km2) y una reserva mundial de biodiversidad [10]-[11]-[12]. El humedal del Ibera se originó como llanura de inundación del río Paraná, con el progresivo desplazamiento del curso del Paraná a finales del Pleistoceno desconectando la llanura de inundación del río. La modificación del antiguo curso fluvial contribuyó a la heterogeneidad del hábitat y a la riqueza de especies [13]. Las depresiones más profundas dieron lugar a masas de agua abiertas permanentes, mientras que las colinas bajas se convirtieron en lugares de bosques permanentes. Se puede encontrar una gran variedad de entornos de humedales en relación con el nivel de inundación (por ejemplo, ocasionalmente, estacionalmente o casi permanentemente inundados), lo que da lugar a un mosaico de bosques aislados, praderas, pantanos, ciénagas y lagos dispersos que sustentan una rica vida silvestre.
¿Qué comen los animales de los humedales?
Las plantas de los humedales, o la vegetación hidrófita «amante del agua», son aquellas que se han adaptado a crecer en las condiciones de bajo oxígeno (anaeróbicas) asociadas a la saturación o inundación prolongada. Estas plantas se han adaptado a las condiciones anaeróbicas del suelo desarrollando métodos alternativos de captación de oxígeno, como las lenticelas hipertrofiadas de la corteza del aliso moteado; los tallos huecos de las especies de juncos y hierbas; y las células llenas de aire (aerenchyma) de las raíces de las espadañas.
Las especies vegetales varían en cuanto a su tolerancia a las condiciones de los humedales. A continuación se indican las categorías de plantas indicadoras reunidas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. en la Lista Nacional de Especies Vegetales que se dan en los humedales: Noreste (Región 1). La Lista Nacional refleja el rango de probabilidades estimadas (expresadas como frecuencia de ocurrencia) de que una especie ocurra en un humedal frente a una zona no húmeda en toda la distribución de la especie. Las categorías de indicadores incluyen:
Aves de los humedales
Un humedal es una zona de tierra saturada de agua dulce, agua salada o una mezcla salobre de ambas. Las marismas, los estuarios, los manglares, las ciénagas y los pantanos son sólo algunos ejemplos de ecosistemas de humedales, que suelen encontrarse en zonas de transición entre masas de agua y tierra. No todos los humedales son húmedos durante todo el año, mientras que otros perduran como única fuente de agua en paisajes desérticos que de otro modo estarían resecos.
Los humedales son importantes porque proporcionan servicios ecosistémicos fundamentales, desde la eliminación de contaminantes y la mitigación de las inundaciones hasta el secuestro de carbono. Son lugares dinámicos que cambian con las estaciones, los niveles de agua y las interacciones de las especies. La mayoría contiene una multitud de animales, aves e insectos que forman parte de las redes alimentarias de los humedales, apoyados por una gran diversidad de vida vegetal. Siga leyendo para descubrir 11 sorprendentes criaturas de los humedales.
Estos hermosos felinos moteados son los más grandes de América y el depredador supremo del Neotrópico. Debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat, los jaguares han desaparecido de más de la mitad de su área de distribución. En la actualidad, las mayores concentraciones de jaguares se encuentran en la selva amazónica y el Pantanal, el mayor humedal de agua dulce del mundo, que se enfrentan a las amenazas de la expansión agrícola y la deforestación. Estos escurridizos y sigilosos cazadores prefieren estar cerca del agua; son excelentes nadadores con mandíbulas lo suficientemente fuertes como para agarrar un caimán, aunque cazan de todo, desde ciervos hasta lagartos.