Qué animal puede soportar las temperaturas más frías
A medida que bajan las temperaturas, los días se acortan y quizá incluso empiece a nevar, los seres humanos tenemos multitud de formas de mantenernos calientes. Podemos ponernos más capas de ropa o un gran abrigo -los gorros, guantes y bufandas pueden cubrir las zonas de la piel que pueden estar más expuestas a los elementos- o podemos buscar refugio en un edificio cálido. Estas acciones ayudan a mantener a los humanos seguros y sanos durante una estación que puede presentar diversos riesgos para la salud debido a las bajas temperaturas. La mayoría de los animales no pueden recurrir a estos mismos métodos para mantenerse calientes y prosperar en invierno, pero han desarrollado adaptaciones sorprendentes para sobrevivir a las temperaturas gélidas. La Extensión de la Universidad Estatal de Michigan explora algunas de las formas en que los animales se enfrentan al clima invernal.
Según el Servicio de Parques Nacionales, existen tres estrategias principales para que los animales, así como los insectos y las plantas, sobrevivan a las bajas temperaturas: la migración, la hibernación y la resistencia (tolerancia). Exploremos cada una de ellas con más detalle.
La migración es el movimiento de un grupo de animales de un lugar a otro, normalmente para cambiar de hábitat o de entorno vital. A menudo pensamos en las aves que «vuelan hacia el sur» para pasar el invierno, pero la migración puede ser mucho más que eso. Puede implicar viajes al este y al oeste, cambios de altitud subiendo o bajando una montaña, o incluso un viaje de ida y vuelta a varios lugares en diferentes momentos. La duración variará en función de la distancia recorrida. Los animales o los insectos pueden tardar desde varias horas hasta días o incluso semanas en completar su viaje.
Chionophile
Aunque no se ha observado más allá de nuestro planeta, la vida es ciertamente resistente en la Tierra. Y algunos de los ejemplos más impresionantes de la resistencia de la vida se dan en los polos, donde los animales se ganan la vida a duras penas en páramos helados.
Algunos animales han desarrollado adaptaciones que desafían a la muerte para sobrevivir a los gélidos meses de invierno en latitudes extremas, cesando las funciones vitales para hibernar profundamente, inundando sus cuerpos con sustancias químicas crioprotectoras o incluso cediendo al frío y congelándose. Los cristales de hielo se forman en las estructuras celulares, y sus afilados patrones de entramado desgarran las paredes celulares: sin adaptaciones extremas, la congelación del agua de su cuerpo la destruirá fácilmente.Hemos clasificado las más impresionantes de estas criaturas, teniendo en cuenta la resistencia a la temperatura pura, así como la complejidad biológica de los organismos.
Las tortugas pintadas son una especie resistente, y eso les ha permitido poblar la mayor parte de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas. Y en las zonas más frías de esta área de distribución, las tortugas de sangre fría han desarrollado una serie de adaptaciones para no morir congeladas.Tras salir del cascarón a finales del verano o principios del otoño, la mayoría de las crías de tortuga se dirigen al lago o arroyo no congelado más cercano para pasar su primer invierno. Pero las crías de tortuga pintada que viven en climas fríos permanecen en el nido durante el invierno, donde las temperaturas pueden seguir siendo inferiores al punto de congelación. Su gruesa piel, así como la minúscula cantidad de agua que contienen las crías de 5 gramos, también les ayudan a protegerse del frío.
Animales del Ártico
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Los cionófilos son todos los organismos (animales, plantas, hongos, etc.) que pueden prosperar en condiciones de frío invernal (la palabra deriva del griego chion que significa «nieve», y -phile que significa «amante»). Estos animales tienen adaptaciones especializadas que les ayudan a sobrevivir a los inviernos más duros[1].
Animales como el caribú, la liebre ártica, la ardilla de tierra ártica, el búho de las nieves, el frailecillo, el cisne de la tundra, el ganso de las nieves, el eider de Steller y la perdiz de los sauces sobreviven con bastante facilidad a los duros inviernos árticos y algunos, como la perdiz de los sauces, sólo se encuentran en la región ártica.
El buey almizclero prosperó durante la edad de hielo hace 10.000 años, pero después de que la tierra se calentara y el hielo se retirara, se vio obligado a emigrar hacia el norte a entornos fríos en los que pudiera vivir, o a extinguirse como hizo el mamut lanudo.
Animales de verano
El zorro ártico, también conocido como zorro blanco o polar, es un pequeño zorro que se puede encontrar en todas las regiones árticas del hemisferio norte, y se sabe que alcanza temperaturas de hasta -55 grados Fahrenheit. Su pelaje les mantiene calientes en los ambientes fríos y les sirve de camuflaje frente a los depredadores.
La liebre ártica, a veces llamada conejo polar, es una especie de liebre que se encuentra en biomas fríos y helados de todo el mundo, concretamente en la tundra ártica. Sobrevive al frío cavando agujeros en el suelo. El 20% de su cuerpo está compuesto de grasa, lo que proporciona un mayor aislamiento a este animal.
La foca leopardo, a veces llamada leopardo marino, es una especie de focas depredadoras de gran tamaño que se encuentra en algunas partes de la Antártida, junto con muchas otras focas sin orejas. Se alimentan de muchas especies de pingüinos, así como de otras focas, y también se sabe que atacan a los humanos.
El lobo ártico es una subespecie del lobo gris que se encuentra en las islas Queen Elizabeth de Canadá. Son más pequeños que sus antepasados, lo que probablemente se deba a la hibridación de lobos y perros.