Adaptación de los animales en la región polar

Los animales tienen algunas adaptaciones sorprendentes que les ayudan a vivir incluso en los entornos más hostiles.  Por ejemplo, los camellos. Pueden prosperar en algunos de los lugares más calurosos y secos de la Tierra. Sus patas no se queman cuando se arrodillan en la arena caliente gracias a las gruesas manchas de cuero que tienen en las rodillas. Pueden sobrevivir una semana entera sin agua, pero, al mismo tiempo, pueden beber 32 galones de agua de una vez. Su temperatura corporal oscila entre los 93 °F y los 107 °F, por lo que no necesitan sudar muy a menudo y pueden conservar el agua de esta manera.  Los huesos esponjosos de sus narices absorben cualquier exceso de humedad para mantener cada gota de agua, por lo que el aire que exhalan es aire seco. Además de los camellos, las adaptaciones de otros animales son igualmente notables. ¿Cómo lo consiguen? La química ayuda.

Los animales de sangre caliente, que son en su mayoría aves y mamíferos, necesitan mantener una temperatura corporal relativamente constante o sufrirían graves consecuencias. No importa cuál sea la temperatura exterior: deben mantener la misma temperatura interna. Para nosotros, la temperatura corporal media comúnmente aceptada es de 98,6 °F (aunque puede variar entre individuos). La mayoría de los demás mamíferos oscilan entre los 97 °F y los 103 °F; las aves tienen una temperatura corporal media de 105 °F.

Cómo se adaptan los animales a los ambientes cálidos

Cuando las temperaturas bajan y la nieve se acumula, nuestro instinto suele ser el de refugiarse, mantenerse caliente y esperar a que pase. Mientras que algunas especies de animales salvajes abandonan el estado, emigrando a México o incluso a Sudamérica, otras se quedan, adaptándose al descenso de las temperaturas de formas que han evolucionado durante miles de años.

Pero el cambio climático, con inviernos más cortos, un manto de nieve más delgado y temperaturas más extremas en las afueras, podría estar amenazando esos sistemas cuidadosamente perfeccionados. Por eso, un equipo de más de 150 científicos ha dedicado 10 años a cartografiar paisajes resistentes al clima en todo el territorio continental de EE.UU. con características que podrían servir de refugio a la fauna silvestre frente al cambio climático.

En Idaho, estamos trabajando para conservar las áreas identificadas como resistentes para ayudar a garantizar que la vida silvestre sea capaz de moverse y adaptarse a un clima más cálido. A continuación se detallan algunas de las adaptaciones invernales más interesantes de la fauna del estado y las formas en que el cambio climático puede afectarlas.

Cuando la gente piensa en especies que cambian de color para adaptarse a su entorno, los camaleones son probablemente los primeros en venir a la mente. Pero para los animales que se encuentran en Idaho, poco supera a la liebre con raquetas de nieve y al armiño en cuanto a camuflaje inteligente. Cada año, cambian de marrón a blanco y viceversa para adaptarse al paisaje.

Adaptaciones de los animales al clima húmedo

Hoy exploramos cómo pasan el invierno los mamíferos. Algunos migran, aunque a menudo no en respuesta al frío sino a los cambios en las precipitaciones, otros hibernan, pero muchos se adaptan a temperaturas más frías. Para mantener el calor, les crece un pelaje más grueso, pueden recoger y almacenar comida extra para comerla más tarde y encuentran refugio en agujeros de árboles o madrigueras. Algunos incluso se apiñan para aprovechar el calor corporal de los demás.

Unas sesenta especies de mamíferos tienen su hogar en Ohio. Los más conocidos, porque son de gran tamaño, activos durante el día y frecuentan su jardín, son la ardilla gris oriental y el ciervo de cola blanca. Al amanecer y al atardecer puede ver un mapache o una zarigüeya. A estos dos últimos se les puede ver buscando comida a veces, mientras duermen durante los periodos de mal tiempo.

Si tiene un roble que produzca bellotas en su jardín, habrá observado a las ardillas rebuscando afanosamente y recogiendo bellotas que almacenan en lugares seguros para poder recuperarlas cuando el suelo esté congelado y cubierto de nieve. Las ardillas no hibernan, sino que ralentizan su actividad y pueden dormir durante días cuando cae una tormenta de nieve. Construyen nidos con ramitas y hojas en la copa de los árboles, donde se esconden y se mantienen calientes.

Adaptación humana al clima frío

Los animales de la Antártida están expuestos a algunos de los entornos más fríos del planeta. Estos animales tienen adaptaciones físicas (generalmente evolucionadas a lo largo de muchas generaciones) y patrones de comportamiento que les ayudan a sobrevivir a las condiciones extremas.

Cuando la sangre circula cerca de la piel, se pierde un valioso calor corporal. Algunos animales pueden reducir selectivamente el flujo de sangre hacia sus capas de grasa. Esto reduce la cantidad de energía que se necesita para mantenerse caliente al mantener la sangre más alejada de la superficie de la piel.

Los pingüinos emperador tienen extremidades pequeñas. Tienen un pico y unas aletas muy pequeñas, lo que significa que necesitan menos sangre para estas zonas. Mantener el flujo sanguíneo lejos de la superficie de la piel significa que se pierde menos calor corporal.

Los pingüinos emperador tienen cámaras nasales especiales que recuperan el calor perdido al respirar. También tienen venas y arterias muy alineadas. Estas adaptaciones permiten a los pingüinos emperadores reciclar su propio calor corporal.

El krill antártico debe sobrevivir a los oscuros meses de invierno, cuando el alimento escasea. Lo hacen con mucho éxito, sobreviviendo a más de 200 días de inanición. Lo hacen reduciendo el tamaño de su cuerpo. La reducción de tamaño permite al krill antártico utilizar sus propias proteínas corporales como fuente de combustible. Todas las especies de krill parecen compartir esta adaptación.

Por Nerea Pico

Bienvenid@, soy Nerea Pico. Te invito a leer mi blog, soy una apasionada de la naturaleza.