Flora y fauna de Egipto
Diversos animales desempeñaban un papel importante en la vida de los antiguos egipcios. De hecho, algunos de los animales domésticos que conocemos hoy en día tienen su origen en el antiguo Egipto. El más conocido es el gato doméstico. Los leones y los guepardos eran mascotas exóticas y símbolos de la realeza. Animales muy temidos como los cocodrilos y los hipopótamos eran venerados y adorados para salvarse de la ira de estos animales. Se creía que la cobra venenosa protegía al rey del mal, mientras que se pensaba que el ibis protegía a los sabios escribas que vivían en Egipto. En el siguiente artículo, echamos un vistazo a los animales más sagrados del antiguo Egipto.
Los gatos son quizás el más sagrado de todos los animales del Antiguo Egipto. Los antiguos egipcios veneraban a los felinos, y era habitual que la mayoría de los hogares tuvieran un gato como mascota. Se creía que los gatos eran descendientes de Bast, la diosa de la luz de la luna y la fertilidad. Los gatos se representaban a menudo en las pinturas, sentados en el regazo de sus dueños o debajo de la silla donde estaba sentado su dueño. Los gatos también ayudaban a mantener los granos almacenados a salvo de roedores y serpientes. En particular, el castigo por matar a un gato en el antiguo Egipto era muy severo.
La fauna del antiguo Egipto
En la época faraónica, el Nilo albergaba hipopótamos y cocodrilos. Los hipopótamos se consideraban plagas porque arruinaban las cosechas. Muchos de los animales que asociamos con las llanuras del Serengueti de Tanzania y Kenia, como antílopes, hienas, leones, guepardos y chacales, se encontraban en Egipto y Mesopotamia hace 4000 años. Hasta hace unos cien años se podían encontrar leopardos, guepardos, lobos hormigueros, hienas rayadas y caracales en las montañas y los desiertos.
Robert Partridge, de la BBC, escribió: «Los animales de todo tipo eran importantes para los antiguos egipcios, y figuraban en la vida diaria, tanto secular como religiosa, de agricultores, artesanos, sacerdotes y gobernantes. Los animales se criaban principalmente para alimentarse, mientras que otros se mantenían como mascotas. Los cuerpos de los animales sagrados y de algunos animales domésticos solían ser momificados y enterrados de forma elaborada. Los cuerpos de algunos carneros fueron momificados y equipados con máscaras doradas e incluso joyas. » [Fuente: Robert Partridge, BBC, 17 de febrero de 2011]
Muchos animales se asociaban con la religión, la magia y la divinidad. Los ibis, los chacales, los leones y muchos otros animales se asociaban con dioses específicos y eran adorados como divinidades. Los hipopótamos eran guerreros contra Seth, el dios del mal. Los erizos poseían poderes mágicos en la tumba. Los antiguos egipcios solían llevar amuletos de erizo para protegerse de las mordeduras de serpiente. Los erizos son resistentes pero no inmunes al veneno de las serpientes.
Flora de Egipto
Ya sea como deidades, animales domésticos, símbolos de fertilidad u objetos de miedo, protección y suerte, los animales desempeñaban un papel importante en la vida real y no real del antiguo Egipto, y ocupaban un lugar destacado en las actividades cotidianas seculares y religiosas.
Los animales solían tener cualidades atractivas que los antiguos egipcios quizás admiraban y querían emular. Entre ellas, la fuerza, la capacidad de ahuyentar a los depredadores, la naturaleza protectora, las características de crianza y las conexiones con el renacimiento. Por tanto, mostrar a sus deidades en forma de animales, con características particulares, demostraba lo que creían sobre la naturaleza de cada dios o diosa.
Toda una serie de animales desempeñaban papeles importantes. El más conocido es probablemente el gato, que tiene sus orígenes domésticos en el antiguo Egipto. Los grandes felinos, como los guepardos y los leones, se tenían como mascotas exóticas y eran emblemas de la realeza. Otros animales temidos por los antiguos egipcios, como los cocodrilos y los hipopótamos, eran venerados y adorados para protegerlos de su ira. Se decía que el cocodrilo era el dios del agua y podía actuar como símbolo del poder y la fuerza faraónicos, mientras que se creía que el ibis era el patrón de la escritura y los escribas.
Flora y fauna de egipto antiguo del momento
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A lo largo del Nilo, entre la multitud de aves se encuentran el halcón, el milano, el ganso, la grulla, la garza, el chorlito, la paloma, el ibis, el buitre y el búho. Es posible que durante el Nuevo Reino se introdujeran gallinas procedentes de África. Caroline Seawright nos cuenta todo sobre los animales del antiguo Egipto.
Nosotros, y todo el mundo al parecer, hemos rendido homenaje a los gatos del antiguo Egipto, pero los perros también eran importantes, tanto como símbolos de los dioses como de animales domésticos. Ciertamente eran animales de compañía, pero es difícil decir si los perros eran tan queridos por sus dueños egipcios como los gatos. Nunca se mostraban como animales para ser acariciados. Pero, al igual que en la época moderna, sus usos eran mucho más diversos. No obstante, se les momificaba y a menudo se les enterraba con sus dueños, o a veces en sus propios ataúdes. En Abidos, una parte del cementerio estaba reservada para los perros, cerca de las tumbas de las mujeres, los arqueros y los enanos.