Diferencias entre los ecosistemas naturales y los modificados por el hombre
La forma más común en que los humanos dañan los ecosistemas es destruyendo el hábitat. Por ejemplo, eliminamos árboles, cambiamos el flujo de agua y transformamos los pastizales en granjas. Estas prácticas pueden provocar la extinción local de especies y hacer que otras especies emigren a nuevas zonas.
También contaminamos el aire y el agua, lo que provoca muchos efectos en los ecosistemas. Uno de los principales efectos de la contaminación del aire es la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Estos gases atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra, calentando el planeta y provocando un cambio climático global.
La introducción de especies en un nuevo ecosistema puede tener graves consecuencias. Por ejemplo, las especies de almejas invasoras están cambiando drásticamente la bahía de San Francisco, ya que superan a las poblaciones locales y disfrutan de una explosión demográfica sin depredadores.
La sobreexplotación reduce el tamaño de las poblaciones, afectando a las interacciones dentro de un ecosistema. Los seres humanos sobreexplotan las especies mediante la caza excesiva, la sobrepesca, la tala insostenible y el comercio no regulado de mascotas (véase la imagen siguiente).
Modificación humana del medio ambiente
Preguntas de nivel 3Siguiente Pregunta1. ¿Cómo han cambiado los ecosistemas? 1.1 ¿Qué tipos de ecosistemas han cambiado? 1.1.1 Cambios estructurales más significativos El documento fuente de este Dosier afirma: La estructura de los ecosistemas del mundo cambió más rápidamente en la segunda mitad del siglo XX que en cualquier otro momento de la historia humana registrada, y prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra se han transformado de forma significativa por la acción humana. El cambio más significativo en la estructura de los ecosistemas ha sido la transformación de aproximadamente una cuarta parte (24%) de la superficie terrestre de la Tierra en sistemas cultivados. (Véase el Recuadro 1.1.) En los 30 años posteriores a 1950 se convirtió más tierra en tierras de cultivo que en los 150 años transcurridos entre 1700 y 1850.
Figura 1.2 Conversión de ecosistemas Los ecosistemas y biomas que se han visto más alterados a nivel mundial por la actividad humana son los ecosistemas marinos y de agua dulce, los bosques templados de hoja ancha, las praderas templadas, los bosques mediterráneos y los bosques secos tropicales. (Véase la figura 1.2) En los sistemas marinos, la demanda mundial de alimentos y piensos en los últimos 50 años ha provocado una presión pesquera tan fuerte que la biomasa tanto de las especies objetivo como de las capturadas incidentalmente (la «captura incidental») se ha reducido en gran parte del mundo a una décima parte de los niveles anteriores al inicio de la pesca industrial. A nivel mundial, la degradación de las pesquerías también se refleja en el hecho de que los peces que se capturan proceden cada vez más de los niveles tróficos inferiores menos valiosos, ya que las poblaciones de las especies de nivel trófico superior se agotan. (Véase la figura 1.3.)
Ecosistema urbano
Este Dosier es un resumen fiel del destacado informe de consenso científico publicado en 2005 por la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (EM): «Informe de síntesis general de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio: «Ecosistemas y bienestar humano» Más información… Última actualización: 15 de marzo de 20051. ¿Cómo han cambiado los ecosistemas?
Cambio de la cubierta terrestre 1.1 Prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra se han transformado de forma significativa debido a la acción humana. Los cambios han sido especialmente rápidos en los últimos 50 años y hoy en día los cambios más rápidos se producen en los países en desarrollo. Los ecosistemas se ven especialmente afectados por la pesca a gran escala, el uso del agua dulce y la agricultura. Más… 1.2 Los ecosistemas dependen de ciclos medioambientales fundamentales como la circulación continua de agua, carbono y otros nutrientes. Las actividades humanas han modificado estos ciclos, especialmente durante los últimos 50 años, mediante el aumento del uso de agua dulce, las emisiones de dióxido de carbono y el uso de fertilizantes. Esto, a su vez, ha afectado a la capacidad de los ecosistemas para proporcionar beneficios a los seres humanos. Más…
Influencias humanas en los ecosistemas
ResumenEl cambio de uso de la tierra empuja a la biodiversidad hacia paisajes modificados por el hombre, en los que los ecosistemas nativos están rodeados de cubiertas terrestres antrópicas (ALC). Sin embargo, la capacidad de las especies para utilizar estas cubiertas emergentes sigue siendo poco conocida. Hemos cuantificado el uso de las cubiertas terrestres antrópicas por parte de los primates de todo el mundo y hemos analizado los atributos de las especies que predicen dicho uso. La mayoría de las especies utilizan los bosques secundarios y las plantaciones de árboles, mientras que sólo unas pocas utilizan los asentamientos humanos. Al menos 86 especies utilizan las ALC para buscar alimento, con un importante resultado de conservación: las que toleran las ALC muy modificadas tienen un 26% más de probabilidades de tener poblaciones estables o en aumento que la media mundial de todos los primates. No hay ninguna señal filogenética en el uso de las ALC. En comparación con todos los primates de la Tierra, las especies que utilizan las ALC están menos amenazadas de extinción, pero son más a menudo diurnas, de cuerpo mediano o grande, no estrictamente arborícolas y generalistas del hábitat. Estos resultados proporcionan una valiosa información cuantitativa para mejorar las prácticas de gestión de la conservación de los primates en todo el mundo.