Características del ecosistema polar
El plancton alimentado por el sol también es importante para los pueblos indígenas del Ártico, que obtienen alimento y ropa tanto del mar (morsa, narvales, beluga, otras ballenas, oso polar y peces) como de la tierra (caribú, reno y buey almizclero). Sin el fitoplancton y las algas, los grandes animales marinos no tendrían alimento.
La Antártida es el más frío, seco y ventoso de los siete continentes de la Tierra, y el 98% del continente está cubierto de hielo, sin tundra, árboles ni arbustos. Incluso en el verano austral, la temperatura media es de -27,5°C (-17,5°F), aunque a lo largo de la costa es más cálida.
La Antártida está aislada del resto de los continentes por la Corriente Circumpolar, que gira en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la masa terrestre. Esta corriente arrastra las aguas frías y ricas en nutrientes de las profundidades marinas hacia la superficie, un proceso conocido como afloramiento. Los nutrientes cultivan floraciones de fitoplancton y algas de hielo, que alimentan un suministro superabundante de krill antártico, pequeños crustáceos parecidos a las gambas. Los grandes animales, como los pingüinos, las ballenas y las focas, se dan un festín con el krill.
Datos del ecosistema polar
A pesar de la dureza del clima y de la capa de hielo, el océano Ártico está repleto de vida. Tiene un ecosistema complejo pero abundante que mantiene a grandes depredadores como las morsas, los osos polares y las ballenas. Conozca este insólito ecosistema y las plantas y animales que viven en y sobre el hielo haciendo clic en la imagen de la izquierda.
Cubierto por una formidable capa de hielo y nieve, sumido en la oscuridad total durante el invierno, azotado por vientos de ventisca y con un frío glacial, el océano Ártico es uno de los entornos más inaccesibles y, sin embargo, más bellos de la Tierra. La vida aquí soporta algunos de los mayores extremos de luz y temperatura conocidos en nuestro planeta. Sin embargo, a pesar de estas condiciones inhóspitas, el Océano Ártico rebosa de vida.
Los grandes osos polares deambulan por los hielos del Ártico y nadan en sus mares. Para apoyar a estos grandes depredadores existe un complejo ecosistema que incluye plancton, peces, aves, focas, morsas e incluso ballenas. En el centro de esta red alimentaria, que sostiene toda esta vida, están el fitoplancton y las algas que producen materia orgánica utilizando la energía del sol.
Plantas del ecosistema polar
La ecología polar es la relación entre plantas y animales en un entorno polar. Los entornos polares se encuentran en las regiones ártica y antártica. Las regiones árticas están en el hemisferio norte, y contiene la tierra y las islas que la rodean. La Antártida está en el Hemisferio Sur y también contiene la masa de tierra, las islas que la rodean y el océano. Las regiones polares también contienen la zona subantártica y subártica que separa las regiones polares de las regiones templadas. La Antártida y el Ártico se encuentran en los círculos polares. Los círculos polares no son visibles en la tierra, pero en los mapas aparecen las zonas que reciben menos luz solar debido a la menor radiación. Estas zonas reciben luz solar (sol de medianoche) o sombra (noche polar) las 24 horas del día debido a la inclinación de la Tierra. Las plantas y los animales de las regiones polares son capaces de soportar la vida en condiciones climáticas adversas, pero se enfrentan a amenazas medioambientales que limitan su supervivencia.
Los climas polares son fríos, ventosos y secos. Debido a la falta de precipitaciones y a las bajas temperaturas, el Ártico y la Antártida se consideran los mayores desiertos del mundo o desiertos polares[1][2] Gran parte de la radiación del sol que se recibe se refleja en la nieve, lo que hace que las regiones polares sean frías[3]. Las regiones polares reflejan entre el 89 y el 90% de la radiación solar que recibe la Tierra[4] Y como la Antártida está más cerca del sol en el perihelio, recibe un 7% más de radiación que el Ártico[5] Además, en la región polar, la atmósfera es delgada. Por ello, la radiación UV que llega a la atmósfera puede provocar un rápido bronceado y ceguera por la nieve.
Localización de ecosistemas polares
Bring, A., et al. 2016. «Hidrología terrestre del Ártico: Una síntesis de procesos, efectos regionales y desafíos de investigación». Journal of Geophysical Research: Biogeoscience. doi: 10.1002/2015JG003131.CrossRef
Brothers, L. L., et al. 2016. «Permafrost submarino portador de hielo en el margen de Beaufort de Estados Unidos: 1. Extensión mínima hacia el mar definida a partir de datos de reflexión sísmica multicanal». Geochemistry, Geophysics, Geosystems. doi: 10.1002/2016GC006584.CrossRef
Gilbert, A., et al. 2016. «Sensibilidad del casquete de hielo Barnes, Isla de Baffin, Canadá, al estado climático y a la dinámica interna». Journal of Geophysical Research: Earth Surface. doi: 10.1002/2016JF003839.CrossRef
Rastner, P., Strozzi, T., y Paul, F.. 2017. Nuevas oportunidades para la creación de inventarios de glaciares en el Ártico ruso ejemplificado para Novaya Zemlya. Resumen 76A2561. Polar Ice, Polar Climate Polar Change, Simposio de la Sociedad Internacional de Glaciología, Boulder, CO.
Consorcio RGI. 2017. Inventario de glaciares Randolph: Un conjunto de datos de contornos de glaciares globales: Versión 6.0: Informe técnico. [Medios digitales]. Colorado: Global Land Ice Measurements from Space. doi: 10.7265/N5-RGI-60