Plantas y animales del bosque seco tropical
El bosque seco tropical y subtropical de hoja ancha es un tipo de hábitat definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza y se encuentra en latitudes tropicales y subtropicales[1] Aunque estos bosques se dan en climas cálidos todo el año y pueden recibir varios cientos de centímetros de lluvia al año, tienen largas temporadas de sequía que duran varios meses y varían según la ubicación geográfica. Estas sequías estacionales tienen un gran impacto en todos los seres vivos del bosque.
En la mayoría de estos bosques predominan los árboles de hoja caduca, y durante la sequía se produce un periodo sin hojas, que varía según el tipo de especie. Como los árboles pierden humedad a través de sus hojas, la caída de éstas permite a árboles como la teca y el ébano de montaña conservar el agua durante los periodos secos. Los árboles recién desprovistos de hojas abren la capa de copas, lo que permite que la luz del sol llegue al nivel del suelo y facilite el crecimiento de un sotobosque espeso. Los árboles situados en lugares más húmedos y con acceso a aguas subterráneas tienden a ser de hoja perenne. Los lugares infértiles también tienden a albergar árboles de hoja perenne. Tres ecorregiones de bosques secos tropicales, los bosques secos perennifolios del este del Decán, los bosques secos perennifolios de la zona seca de Sri Lanka y los bosques secos perennifolios del sureste de Indochina, se caracterizan por sus árboles perennifolios[1].
Plantas del bosque seco tropical
La lluvia constante y la luz solar directa en el ecuador permiten el desarrollo de los bosques tropicales. Este es el único clima que puede albergar verdaderos bosques tropicales. Las selvas tropicales sólo cubren el 6% de la superficie de la Tierra, pero producen el 40% del oxígeno y albergan casi la mitad de todas las especies vegetales y animales conocidas en la Tierra. Estos bosques están tan llenos que la capa de dosel a menudo bloquea toda la luz solar que llega al suelo del bosque.
Como la vegetación principal son los bosques, los monos son muy comunes en el clima tropical húmedo. También se encuentran aquí serpientes, ranas, pájaros y pequeños mamíferos, pero el mayor grupo de animales son los insectos. Muchos de los animales de la selva tropical son de colores brillantes, tienen cola y sonidos únicos. Todas ellas son características importantes para la supervivencia en un bosque espeso.
La falta de precipitaciones impide que la mayoría de los árboles sobrevivan en el clima tropical seco. Por ello, la vegetación más común son tipos de hierbas y arbustos con unos pocos árboles dispersos. Estos tipos de plantas se han adaptado a largos períodos de clima seco. Las grandes praderas suelen llamarse sabanas. Los pastizales del Trópico Húmedo y Seco mantienen a muchos herbívoros que pastan en las hierbas. La mayoría de estos animales suelen migrar y correr en grandes manadas por seguridad. Por ejemplo, ñus, gacelas, cebras, elefantes, jirafas, etc. Muchos carnívoros siguen y cazan a los herbívoros. Leones, guepardos, hienas y grandes aves cazan en las sabanas de África.
Adaptaciones de los animales del bosque seco tropical
Las temperaturas son elevadas durante todo el año, pero existe una estación seca más desarrollada que en el bosque tropical húmedo. La evapotranspiración supera a las precipitaciones durante una parte suficiente del año para tener un efecto significativo en la vegetación. Las condiciones edáficas (suelos más secos y mejor drenados) pueden producir este tipo de vegetación en la zona de bosque húmedo.
La caducidad de la mayoría de las especies arbóreas es una diferencia significativa con respecto a la selva tropical. Muchas especies de árboles de hoja perenne de la selva tropical se convierten en caducifolios en esta zona. Las condiciones de crecimiento no son tan óptimas, por lo que el dosel de los árboles es más bajo (10-30m) que en el bosque húmedo tropical y los árboles son menos densos donde la sequía es más extrema. El sotobosque suele ser denso y enmarañado debido a la mayor penetración de la luz. Las lianas son mucho menos comunes que en la selva tropical, no son una forma de crecimiento tan importante donde la luz es menos limitante y quizás también son muy susceptibles a la desecación. Las epífitas resistentes a la sequía (orquídeas, bromelias y cactus) pueden ser abundantes. Los árboles tienen una corteza más gruesa y estriada; raíces más profundas sin contrafuertes; hojas mucho más variables, incluyendo muchas leguminosas de hojas compuestas; y más especies con espinas.
Clima de los bosques secos tropicales
Los bosques secos tropicales tienen períodos de sequía que pueden durar varios meses. Algunos árboles y arbustos evitan la falta de agua durante los periodos más secos mudando sus hojas. La otra estrategia fenológica es mantenerse verde y soportar la falta de agua.
Los investigadores combinaron un marco ecohidrológico estocástico con rasgos clave de la economía de las plantas para derivar la ganancia neta de carbono anual media a largo plazo de los árboles que muestran diferentes estrategias fenológicas. La ganancia de carbono es el carbono que les queda a las plantas una vez contabilizado el coste de crecimiento y mantenimiento de las hojas. Este carbono está disponible para la planta, por ejemplo, para crecer o formar semillas.
Ambas estrategias fenológicas conllevan costes. Las plantas que dejan caer sus hojas tienen que formar otras nuevas cuando termina el periodo seco y perderán la oportunidad de hacer la fotosíntesis durante un tiempo. Las especies de hoja perenne, en cambio, perderán dióxido de carbono por respiración cuando el agua escasee. También tienen hojas más gruesas que cuestan más carbono para formarse.