Qué es la biodiversidad y por qué es importante
Una muestra de hongos recogida en el verano de 2008 en los bosques mixtos del norte de Saskatchewan, cerca de LaRonge. Es un ejemplo de la diversidad de especies de hongos. En esta foto, también hay líquenes de hoja y musgos
La biodiversidad se refiere a la variedad de la vida. Se observa en el número de especies en un ecosistema o en toda la Tierra. La biodiversidad se utiliza como medida de la salud de los sistemas biológicos y para ver si existe el peligro de que se extingan demasiadas especies. Las Naciones Unidas designaron el período 2011-2020 como el «Decenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica».
El término biodiversidad apareció por primera vez en una publicación en 1988, cuando el entomólogo E. O. Wilson lo utilizó como título. Desde entonces, el término ha sido utilizado con frecuencia por biólogos, ecologistas, líderes políticos y ciudadanos. Un término similar en Estados Unidos es «patrimonio natural». Es anterior a los demás y está más aceptado por el público más amplio interesado en la conservación. Más amplio que la biodiversidad, incluye la geología y las formas del terreno.
Los biólogos suelen definir la biodiversidad como la «totalidad de genes, especies y ecosistemas de una región». Una ventaja de esta definición es que parece describir la mayoría de las circunstancias. Hay tres niveles en los que se puede identificar la variedad biológica:
Por qué es importante la biodiversidad
La biodiversidad es la forma abreviada de dos palabras «biológico» y «diversidad». Se refiere a toda la variedad de vida que puede encontrarse en la Tierra (plantas, animales, hongos y microorganismos), así como a las comunidades que forman y los hábitats en los que viven.
La biodiversidad no es sólo la suma de todos los ecosistemas, especies y material genético. Más bien representa la variabilidad dentro de ellos y entre ellos. La diversidad biológica suele entenderse a tres niveles:
Inicialmente, la pérdida de biodiversidad podría definirse como la extinción de especies. Curiosamente, la riqueza de especies de un determinado ecosistema puede apenas cambiar o incluso aumentar porque nuevas especies -a menudo muy extendidas- sustituyen a las originales. Por tanto, es importante no sólo fijarse en las especies, sino también en la abundancia (el número de individuos) de las mismas. La extinción de especies es sólo el último paso de un largo proceso de degradación.
La pérdida de biodiversidad ha aumentado en el siglo XX. Los factores antropogénicos identificados que influyen en la pérdida de biodiversidad son la conversión de tierras, la explotación, la fragmentación, la extracción de agua, la contaminación, la eutrofización y el cambio climático. Aunque el clima es un factor que cambia lentamente, los estudios sobre los impactos del cambio climático concluyen que éste ya está afectando a la distribución de las especies en todo el mundo y que tendrá un impacto considerable en la naturaleza en el siglo XXI.
Importancia de la biodiversidad para los estudiantes
Se puede estudiar a muchos niveles. En el nivel más alto, se pueden estudiar todas las especies diferentes de toda la Tierra. A una escala mucho más pequeña, se puede estudiar la biodiversidad dentro del ecosistema de un estanque o del parque de un barrio. Identificar y comprender las relaciones entre toda la vida de la Tierra es uno de los mayores retos de la ciencia.
La mayoría de la gente reconoce la biodiversidad por las especies: un grupo de organismos vivos individuales que pueden cruzarse. Algunos ejemplos de especies son las ballenas azules, los ciervos de cola blanca, los pinos blancos, los girasoles y las bacterias microscópicas que ni siquiera pueden verse a simple vista. La biodiversidad incluye toda la gama de especies que viven en una zona.
Imagina que echas un vistazo a la biodiversidad de especies de un estanque local. A primera vista, podemos identificar diferentes plantas, como las espadañas y los nenúfares. Si esperamos un poco, podemos ver una serpiente de liga, una rana toro o tal vez un mirlo de alas rojas. Con una mirada más atenta, podemos ver invertebrados y gusanos bajo las hojas, en las hierbas y en el agua del estanque.
Actividades de biodiversidad para estudiantes
La biodiversidad es una medida de la variedad de organismos que están presentes en un ecosistema determinado. La biodiversidad puede medirse de muchas maneras diferentes, incluyendo la variación genética, de las especies y de los ecosistemas dentro del área definida, el bioma e incluso el mundo entero. Este módulo define la biodiversidad y permite a los alumnos examinarla desde los tres aspectos. Los estudiantes también aprenderán sobre las amenazas a la biodiversidad, incluyendo las especies invasoras, la destrucción del hábitat, el cambio climático y los organismos genéticamente modificados.