Datos del ecosistema polar
El clima polar es un tipo de clima en el que la temperatura media es inferior a 50 °F cada mes del año, por lo que no se experimentan veranos cálidos. La temperatura típica de las noches polares es incluso inferior a la media de 50 °F, y algunas regiones de clima polar son incluso más frías, con temperaturas medias inferiores a 0 °F. Las regiones que experimentan climas polares cubren al menos el 20% de la superficie de la Tierra y están situadas en latitudes más altas, especialmente cerca de los polos norte y sur. Sin embargo, no existe un límite claro que marque la ubicación de las regiones de clima polar. La temperatura más baja jamás registrada en la Tierra fue de -128,6 °F, medida en la estación Vostok de la Antártida, que es una región de clima polar.
La característica más evidente de un clima polar es una temperatura media mensual que no supera los 50 °F. Sin embargo, algunas regiones tienen temperaturas mucho más bajas que nunca superan el punto de congelación, especialmente en los lugares más fríos de la Tierra. Entre estas zonas se encuentran la Antártida, Groenlandia y algunas partes de Europa.
Ecosistema marino polar
Los casquetes polares podrían considerarse el lugar más duro de la Tierra y, sin embargo, en este majestuoso páramo aparentemente helado, la vida sigue encontrando un camino. Situados en los polos extremos de nuestro planeta, los casquetes polares sufren una fuerte estacionalidad y en invierno alcanzan temperaturas mínimas récord de 80°C (-112˚F).
La falta de radiación solar y las bajas temperaturas forman estas grandes masas de hielo que ni siquiera se funden totalmente en verano. Las plantas y los animales que viven aquí son diferentes en el Ártico y en el Antártico, pero tienen adaptaciones similares que les ayudan a sobrevivir a los largos, fríos y oscuros inviernos, así como a aprovechar las cortas pero productivas primaveras y veranos. Estos veranos productivos y los duros inviernos también hacen que estas regiones alberguen muchas especies migratorias.
¿Qué define el bioma de los casquetes polares? ¿Qué adaptaciones tienen los animales y plantas polares que les permiten sobrevivir aquí? ¿Qué adaptaciones tienen los animales migratorios polares que les permiten recorrer distancias tan grandes con tanta frecuencia? Eso es lo que vamos a explorar aquí.
Ecosistemas árticos y antárticos
En primer lugar, estos increíbles paisajes almacenan grandes cantidades de agua dulce de nuestro planeta en forma de hielo. Por desgracia, en el Ártico y en partes del Antártico, se está derritiendo a un ritmo alarmante y ya hemos visto cómo muchos glaciares antárticos han retrocedido en los últimos 50 años. En el lado oeste de la península antártica, casi el 90% de los glaciares están retrocediendo y la causa principal es el calentamiento de las temperaturas oceánicas.
Nuestros polos congelados también desempeñan un papel vital en la regulación del clima mundial. El hielo blanco refleja parte de los rayos del sol hacia el espacio, ayudando a mantener la Tierra a una temperatura uniforme. El hielo marino también ayuda a regular los movimientos del agua caliente y fría en los océanos.
Algunos de los animales más emblemáticos del planeta viven en estos paisajes, como los osos polares en el Ártico y los pingüinos en el Antártico. El Ártico también alberga a más de cuatro millones de personas, aunque nadie vive permanentemente en la Antártida.
«Sumergirse en la inmensidad de los paisajes polares es una experiencia intensamente personal y humilde. Son los lugares más duros y a la vez más hermosos de la Tierra. Uno no puede dejar de preocuparse por el rápido cambio que estamos viendo como consecuencia del calentamiento climático, y por eso he dedicado las dos últimas décadas de mi vida a la conservación de las regiones polares».
Plantas del ecosistema polar
El ecosistema del Ártico tiene una red alimentaria única y compleja formada por su plancton característico, las especies animales y los factores ambientales. El carbono también circula por la red desde la atmósfera hasta el agua de mar y viceversa. El fitoplancton y las algas absorben el dióxido de carbono del agua del mar y lo transforman en el carbono orgánico de sus tejidos. A continuación, fluye a través de sucesivos niveles de animales comensales que convierten el carbono de sus presas en carbono orgánico.