Cómo prevenir los vertidos de petróleo en el océano
Resultados publicados: Persistencia y transformación fotoquímica de los componentes hidrosolubles del petróleo crudo industrial y de las filtraciones naturales en el agua de mar (Marine Pollution Bulletin, 2021)Dra. Natalie Mladenov, Kristen Snyder y Dra. Eunha Hoh, Universidad Estatal de San Diego
Derrame de petróleo en la playa de Regugio, cerca de Santa Bárbara. Foto: Lara Cooper / Noozhawk.Los derrames de petróleo en las regiones costeras tienen consecuencias devastadoras para los ecosistemas marinos y costeros. Las mareas negras, en particular, pueden causar mucho daño a las costas, cubriendo de petróleo las plantas y los animales y amenazando la propiedad, así como las operaciones comerciales a lo largo de las costas. La persistencia de los hidrocarburos en el agua de mar y la transformación que sufren como resultado de los procesos de degradación natural es fundamental para entender los esfuerzos de remediación eficaces. Hay pruebas de que los compuestos disueltos procedentes de una mancha pueden persistir en el medio ambiente durante períodos prolongados y pueden ser tóxicos para los microorganismos y la biota marina. Muchas investigaciones se han centrado en la erosión del petróleo en la superficie del mar por diferentes mecanismos: evaporación, disolución, emulsión, envejecimiento y conversión en alquitrán, degradación por microorganismos y ruptura por dispersantes químicos. Dependiendo del tipo de petróleo, la disolución en componentes solubles en agua puede ser un importante mecanismo de transformación. Sin embargo, aún queda mucho por saber sobre la formación de los componentes disueltos y su degradación, especialmente debido a los procesos fotoquímicos.En mayo de 2015 hubo un
Derrames de petróleo
Los vertidos de petróleo afectan a la vida marina y a la industria local durante años, incluso décadas, después de producirse. Los efectos de los vertidos de petróleo son peores cuando el lugar está cerca de las comunidades costeras. Las costas suelen estar repletas de especies que prosperan en la superficie del agua, como aves, nutrias marinas, peces e invertebrados. Cuando se vierte una cantidad masiva de petróleo en estas zonas, se perjudica la salud de la vida marina. Los vertidos de petróleo también afectan a la industria local; los sectores de la pesca, la navegación y el turismo suelen sufrir pérdidas económicas tras los vertidos de petróleo.
El sustento de muchos trabajadores y empresas de las comunidades costeras depende de que el océano proporcione un suministro de marisco saludable durante las temporadas de pesca. Cuando los vertidos de petróleo se producen cerca de las costas, las toxinas matan o contaminan las poblaciones de peces.
Cuando el petróleo se derrama en aguas abiertas, suele interferir con las rutas de navegación. El petróleo del vertido puede dañar los barcos y extender el vertido aún más; en muchos casos, se ordena a los barcos que eviten las zonas afectadas por los vertidos.
Las comunidades costeras tienden a atraer a los turistas que quieren tomar vacaciones frente al mar. Cuando se produce un vertido de petróleo y lo arrastra a la costa, puede estropear el paisaje y hacer que el agua no sea segura para nadar y practicar otros deportes acuáticos. Esto puede tener un efecto significativo en los hoteles, restaurantes, tiendas de deportes acuáticos recreativos y otros negocios que atienden a los turistas.
Efectos de los vertidos de petróleo en la vida marina
Una fuga de un oleoducto dejó crudo tóxico en las playas y contaminó hábitats críticos de marismas y humedales. Peces y pájaros muertos aparecieron en la arena, y el alcalde local calificó la marea negra de «catástrofe medioambiental».
Las plumas y el pelo empapados de petróleo pueden afectar negativamente a la capacidad de los animales para regular su temperatura corporal. También puede afectar a la flotabilidad natural, haciendo que los animales se ahoguen. Y como a las aves les gusta acicalarse, es muy probable que ingieran el petróleo, pudiendo causar daños en su tracto gastrointestinal, así como en sus órganos.
El petróleo también puede afectar a las fuentes de alimentación de la fauna marina, haciéndola menos disponible o de peor calidad, por lo que incluso los animales que sobreviven a los peligros ambientales iniciales pueden seguir sufriendo en las semanas y meses siguientes a la fuga.
Además, los hidrocarburos afectan a la cría y a la reproducción, por ejemplo contaminando los nidos de aves o tortugas en la costa, afectando a su viabilidad y asfixiando a los polluelos que no han nacido. Las hembras afectadas por los hidrocarburos pueden poner huevos con cáscaras más finas, más propensas a romperse.
Efectos de los vertidos de petróleo en la vida marina wikipedia
Los hidrocarburos derramados en el agua, tras ser empujados por los vientos y las corrientes, suelen llegar a la costa. El petróleo puede encallar en la línea de la marea alta, dejando líneas negras o manchas de petróleo en la playa cuando la marea retrocede. Las gruesas capas de petróleo pueden cubrir las rocas, las playas o las plantas.
En los sedimentos anegados, como los de las marismas, el petróleo permanecerá en la superficie del barro si no se le molesta, y volverá a levantarse con la siguiente marea. Si los animales han excavado en el lodo, el petróleo puede penetrar en la superficie a través de estas aberturas.
El sol, el viento y las olas desgastan gradualmente el petróleo que permanece en la playa (provocando un cambio físico y químico), formando una sustancia dura parecida al asfalto y, finalmente, haciendo que se rompa y desaparezca. En zonas protegidas, el petróleo puede permanecer durante mucho tiempo.
Las criaturas de la costa que resultan dañadas por el petróleo resultan heridas o mueren directamente. Algunas criaturas que pueden esconderse pueden sobrevivir al petróleo, como los caracoles o las almejas que pueden meterse en sus conchas. Estos animales pueden absorber partes tóxicas del petróleo en sus cuerpos, al comer alimentos contaminados. Las aves que se alimentan a lo largo de la costa pueden manchar sus plumas con petróleo, lo que les hace perder la capacidad de mantenerse calientes y probablemente mueran.