¿Cuál es la diferencia entre la ecología y el ecologismo?
La ecología es el estudio de los organismos y de cómo interactúan con el entorno que les rodea. Un ecólogo estudia la relación entre los seres vivos y sus hábitats. Para conocer el mundo natural, los ecólogos deben estudiar múltiples aspectos de la vida, desde el musgo que crece en las rocas hasta la población de lobos del Parque Nacional de Yellowstone. Para investigar el medio ambiente, los científicos se plantean preguntas como: ¿Cómo interactúan los organismos con los factores vivos y no vivos que los rodean? ¿Qué necesitan los organismos para sobrevivir y prosperar en sus entornos actuales? Para encontrar las respuestas a estas preguntas, los ecólogos deben estudiar y observar todas las formas de vida y sus ecosistemas en todo el mundo.
Además de examinar cómo funcionan los ecosistemas, los ecólogos estudian lo que ocurre cuando los ecosistemas no funcionan normalmente. Los cambios en los ecosistemas pueden ser el resultado de muchos factores diferentes, como las enfermedades entre los organismos que viven en la zona, el aumento de la temperatura y el incremento de las actividades humanas. Entender estos cambios puede ayudar a los ecólogos a anticiparse a futuros retos ecológicos y a informar a otros científicos y responsables políticos sobre los desafíos a los que se enfrentan sus ecosistemas locales.
Qué es la ecología en las ciencias ambientales
Si cogiéramos a una persona al azar por la calle y le preguntáramos por las diferencias entre un ecólogo y un ecologista, probablemente no podría respondernos. Al fin y al cabo, los ecologistas y los ambientalistas estudian elementos similares de la naturaleza. Sin embargo, hay distinciones mínimas entre los dos tipos de científicos, que se discutirán en los próximos párrafos.
Empecemos por los ecologistas. Por lo que he encontrado, el estudio de la ciencia del medio ambiente se centra en cómo los humanos (Homo sapiens) afectan (y son afectados) por su entorno natural. El reciclaje y la creación de organizaciones que protejan mejor nuestros recursos son sólo dos de los muchos temas que se tratan en este estudio. La ecología, por su parte, se centra en algo más que los seres humanos frente al medio ambiente. Es el estudio de cómo los organismos vivos (árboles, animales, etc.) y los no vivos (partículas del aire, el sol, las rocas) coexisten y se equilibran a diario. La ecología incluye temas que van desde el darwinismo hasta el ciclo del carbono, desde los biomas hasta una cadena alimentaria típica. Es evidente, pues, que la Ecología es un tema más amplio que el del Medio Ambiente.
¿Puede un ecologista ser también un científico medioambiental?
¿Existe algo si no existe una palabra para designarlo? Una pregunta extraña pero también complicada desde el punto de vista filosófico. El filósofo irlandés George Berkeley sostenía que toda cosa existente tiene que ser percibida; en su opinión, lo que hace que un objeto sea real depende de la percepción y la mente del observador (solipsismo). Obviamente, los microorganismos, las plantas y los animales existían antes que los humanos y antes de que nuestro lenguaje evolucionara. Pero, ¿qué pasa con las especies crípticas? Si sólo un puñado de expertos en el mundo puede identificar minúsculas variaciones en la morfología, la fenología o el comportamiento, ¿existieron entonces estas especies antes de que les diéramos nombres científicos (latinos) distintos? No es el propósito de este artículo responder a esta pregunta filosófica, pero al menos podemos explicar por qué nos hacemos la pregunta.
Recientemente, uno de nosotros (BC) mantenía una interesante discusión sobre ecología con un niño de 12 años. BC se definía como un científico que estudia la ecología. «Bueno, entonces eres un ecologista», dijo el niño. «Caramba, no, soy un écologue», respondió BC. En francés, écologiste y écologue son cosas muy diferentes.
Diferencia entre ecología y ecología aplicada
El ecologismo o los derechos medioambientales son una amplia filosofía, ideología y movimiento social en relación con la preocupación por la protección del medio ambiente y la mejora de la salud del mismo, sobre todo porque la medida de esta salud trata de incorporar el impacto de los cambios en el medio ambiente sobre los seres humanos, los animales, las plantas y la materia no viviente. Mientras que el ecologismo se centra más en los aspectos medioambientales y relacionados con la naturaleza de la ideología y la política verde, el ecologismo combina la ideología de la ecología social y el ecologismo. El ecologismo es más común en las lenguas europeas continentales, mientras que el ambientalismo es más común en inglés, pero las palabras tienen connotaciones ligeramente diferentes.
El ecologismo aboga por la preservación, restauración y mejora del entorno natural y de los elementos o procesos críticos del sistema terrestre, como el clima, y puede denominarse como un movimiento para controlar la contaminación o proteger la diversidad vegetal y animal[1]. Por este motivo, conceptos como la ética de la tierra, la ética medioambiental, la biodiversidad, la ecología y la hipótesis de la biofilia figuran de forma predominante.