Las especies más invasivas
Un biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. sostiene una carpa cabezona. Foto de R. Hagerty, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Algunas son afiladas, otras tienen manchas y otras son escurridizas, pero todas las especies invasoras son malas para los terrenos públicos. Las especies invasoras son organismos no autóctonos cuya introducción en un determinado ecosistema puede causar daños económicos o medioambientales, o perjudicar la salud humana, animal o vegetal.
El mejillón quagga es una especie invasora que supone una importante amenaza para los recursos hídricos. Foto de S. Pucherelli, Bureau of Reclamation.Los mejillones quagga y cebra son especies invasoras procedentes del Mar Caspio de Eurasia. Estos diminutos moluscos se reproducen con rapidez y se adhieren a superficies como tuberías, fondos de lagos, muelles y paredes de rotura, formando una costra de conchas. Las infestaciones en presas e instalaciones de tratamiento de agua pueden afectar al suministro de agua y energía. Las grandes colonias en lagos y vías fluviales afectan a los ecosistemas de agua dulce, provocando efectos perjudiciales en las especies autóctonas y en peligro de extinción, incluidos los peces de caza recreativa. Las infestaciones de mejillones pueden afectar a las actividades recreativas de otras maneras, desde los fragmentos de concha afilados esparcidos por las playas hasta el aumento de los requisitos y el coste de la inspección y descontaminación de las embarcaciones.
Especies invasoras Suecia
R: Para entender qué es una especie invasora, primero hay que comprender la diferencia entre una especie exótica y una especie autóctona. Una especie exótica es cualquier especie, incluyendo sus semillas, huevos, esporas u otro material biológico capaz de propagar esa especie, que no es nativa de ese hábitat. Otros términos que se utilizan a veces para referirse a las especies exóticas son «no nativo». «no autóctona» y «exótica». Una especie autóctona es una especie que, salvo como resultado de una introducción, se da/se da históricamente en ese hábitat concreto. Estas definiciones proceden del Decreto 13112.
Una especie invasora es una especie exótica cuya introducción en un ecosistema en el que la especie no es nativa causa o puede causar daños ambientales o económicos o daños a la salud humana. Es importante señalar que cuando hablamos de que una especie es invasora, nos referimos a los límites del ecosistema o del medio ambiente, no a los políticos. Además de las muchas especies invasoras procedentes de fuera de EE.UU., hay muchas especies de dentro de EE.UU. que son invasoras en otras partes del país porque no son nativas del ecosistema en el que se han establecido.
Especies invasoras de National Geographic
Las especies no autóctonas («exóticas» o «foráneas») suelen considerarse especies invasoras introducidas por el hombre que perjudican los ecosistemas y las economías locales. Un ejemplo paradigmático es el Kudzu (Pueraria lobata), una prolífica enredadera japonesa que puede crecer 30 centímetros al día. Introducida como planta de porche y luego plantada para reducir la erosión del suelo, ahora asfixia millones de hectáreas de árboles en el sur de Estados Unidos. O pensemos en el mejillón cebra (Dreissena polymorpha), que viajó desde el sureste de Rusia en el agua de lastre de los barcos y entró en los Grandes Lagos de Estados Unidos. En una docena de años se habían extendido a la mayoría de los ecosistemas acuáticos del este de Estados Unidos, obstruyendo las tuberías de entrada de agua y causando daños anuales de cientos de millones de dólares (Pimentel 2005). La mayoría de los ecologistas y gestores de espacios naturales parten de la base de que las especies no autóctonas deben ser controladas o erradicadas para proteger los ecosistemas autóctonos, las especies y los intereses humanos.
También existe una actitud diametralmente opuesta hacia las especies alóctonas, tal vez provocada por la irónica visión de los ecologistas arrancando hermosa vegetación (como la salicaria púrpura, Lythrum salicaria), envenenando a los peces e incluso disparando a mamíferos carismáticos (como las cabras montesas, Oreamnos americanus) desde los acantilados en un intento de eliminación de exóticas. Desde esta perspectiva, la antipatía hacia las especies no autóctonas se basa en la desinformación científica y se ve reforzada por el prejuicio común contra las cosas extranjeras (Brown & Sax 2004, Davis et al. 2011). Algunos sostienen que el carácter autóctono es un concepto confuso y engañoso que no confiere ningún valor especial a una especie, y que los intentos de eliminar las especies exóticas y restaurar las autóctonas suelen ser erróneos (Chew & Hamilton 2011).
Especies invasoras
Las invasiones perjudiciales son el resultado de una serie de acontecimientos de baja probabilidad. La «regla de los diez» de Williamson (1996) sugiere que menos del 1% de las especies que se introducen en un nuevo entorno se convertirán en plagas perjudiciales. Aunque los organismos que llegan y se establecen en una nueva área de distribución están en condiciones de tener efectos adversos sobre la flora y la fauna circundantes, sólo una pequeña parte ha demostrado hacerlo, y esto es cierto tanto para las introducciones intencionadas como para las no intencionadas. Sin embargo, las que se convierten en invasoras pueden tener unos costes económicos y medioambientales asombrosos. Los costes económicos -137.000 millones de dólares al año según una estimación (Pimentel et al. 2000)- de las invasiones de especies de plantas, animales y microorganismos no incluyen, por lo general, el desplazamiento o la extinción de especies autóctonas que no suponen un problema económico inmediato ni los efectos en los ecosistemas autóctonos, como los cambios en los regímenes de incendios, el ciclo de los nutrientes o la hidrología. Además, para cada clase de invasiones, muchos efectos probablemente no se detectan o no se miden. Dado que se dispone de pocos recursos para combatir las especies invasoras dañinas, lo ideal sería identificar los organismos más amenazantes y las comunidades más vulnerables.